IMPORTANCIA DE LOS ONICÓFOROS
Al
igual que los tardígrados, los onicóforos tienen relevancia en los estudios
sobre la filogenia del reino animal, ya que algunos de sus caracteres los
relacionan con los anélidos, mientras que otros lo hacen con los artrópodos, razón
por la cual fueron considerados durante mucho tiempo un ejemplo de “eslabón
perdido” entre estos phyla (buschbaum, 1976), tait (2001) menciona que con el
uso de técnicas moleculares se ha propuesto dejarlos más cercanos a los artrópodos,
incluyendo a ambos en el clado ecdysozoa, junto con otros animales que
presentan el fenómeno de la muda. La estructura de la pared corporal, la
presencia de nefridios, la cuticula flexible y fina, los apéndices segmentados,
y la forma de los espermatozoos (de acuerdo a estudios ultra estructurales
recientes) son características que comparten los anélidos.
CLASIFICACIÓN DE LOS ONICÓFOROS
Existen
unas 165 especies
repartidas en 10 géneros y dos familias. La distribución del grupo actual de
onicóforos está asociada a Gondwana, donde debió situarse el centro de radiación. La
existencia de fósiles en el ámbar báltico extiende la distribución del grupo a Eurasia,
fuera de Gondwana, mostrando que, cualquiera que fuera su centro evolutivo, el
grupo ha tenido en el pasado una distribución más amplia.
Hay
dos familias, Peripatidae y Peripatopsidae. Los Peripatidae se
encuentran en torno al Caribe, en el Norte de Sudamérica, en África
Ecuatorial, en Assam y
en el Sudeste Asiático, siempre con áreas limitadas y dispersas. Los
Peripatopsidae presentan un área igualmente dispersa, pero más meridional, con
localidades en Chile, Sudáfrica, Australia y Tasmania,Nueva Guinea y
también Nueva Zelanda.
El
grupo ha recibido distintas categorías taxonómicas y ubicaciones
en la clasificación zoológica. En el pasado fueron tratados a menudo como una clase dentro del filo Arthropoda.
Actualmente se les incluye con la categoría de filo dentro del superfilo Panarthropoda,
donde además de los artrópodos se incluyen también los tardígrados.
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